आर्यावर्त, भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तरी भागों के लिए एक शब्द है जो प्राचीन हिंदू ग्रंथों जैसे धर्मशास्त्रा और सूत्र में वर्णित है, जो भारतीय-आर्य जनजातियों द्वारा स्थापित भारतीय उपमहाद्वीप को कहते है जहाँ भारत-आर्यन धर्म और अनुष्ठानों किये जाते थे।
ब्राह्मणवादी विचारधारा का प्रभाव उत्तर-वैदिक काल में पूर्व की ओर फैलने के साथ-साथ विभिन्न स्रोतों में संकेतित आर्यवर्त की सीमाएँ समय के साथ बढ़ीं।
आर्यावर्त की भौगोलिक सीमाएँ
गंगा-यमुना दोआब
बौधायन धर्मसूत्र 1.1.2.10 से पता चलता है कि आर्यवर्त वह भूमि है जो कालाकवन के पश्चिम में, अदर्साना के पूर्व, हिमालय के दक्षिण में और विंध्य के उत्तर में स्थित है। हालाँकि, बौधायन धर्मसूत्र 1.1.2.11 के अनुसार आर्यावर्त गंगा-यमुना के दोआब तक सीमित है।
बौधायन धर्मसूत्र 1.1.2.13-15 इस क्षेत्र से परे लोगों को मिश्रित क्षेत्र के रूप में गिनाता है, और इसलिए आर्यों द्वारा अनुकरण के योग्य नहीं है।
कुछ सूत्र आर्यावर्त की सीमाओं को पार कर चुके लोगों के लिए कार्य करने का सुझाव देते हैं। बौधायन श्रौतसूत्र इसके लिए सुझाव देता है, जिन्होंने आर्यावर्त की सीमाओं को पार कर लिया है।
वशिष्ठ धर्म सूत्र (सबसे पुराना सूत्र 500–300 ईसा पूर्व) आर्यवर्त को पूर्व में रेगिस्तान में सरस्वती नदी के विलुप्त होने तक, पश्चिम में कालियावण तक, उत्तर में परियात पर्वत और विंध्य पर्वत तक और दक्षिण में हिमालय तक स्थित है।
पतंजलि का महाभाष्य (मध्य दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व) वसिष्ठ धर्मसूत्र की तरह आर्यवर्त को परिभाषित करता है। ब्रोंकहोस्ट के अनुसार, “वह इसे अनिवार्य रूप से गंगा के मैदान में स्थित करता है, पश्चिम में थार रेगिस्तान और पूर्व में गंगा (गंगा) और जुमाना (यमुना) नदियों का संगम।”
समुद्र से समुद्र तक
मनुस्मृति (2 सदी ई.पू से 3 सदी ईसवी) आर्यावर्त को “हिमालय और विंध्य पर्वतमाला के बीच, पूर्वी सागर (बंगाल की खाड़ी) से पश्चिमी सागर (अरब सागर)” के बीच बताया है।
मनवा धर्मशास्त्र (ca.150-250 CE) ब्राह्मणवादी विचारधारा के प्रभाव के बढ़ते क्षेत्र को दिखाते हुए, आर्यावर्त को पूर्वी से पश्चिमी समुद्र तक फैला बताता है।
उत्तर-पश्चिम भारत का नुकसान
द्वितीय शहरीकरण के बाद के वैदिक काल में ब्राह्मणवाद में गिरावट देखी गई। शहरों की वृद्धि के साथ, जो ग्रामीण ब्राह्मणों की आय और संरक्षण के करीब पहुंच गया; बौद्ध धर्म का उदय; और अलेक्जेंडर द ग्रेट (327-325 ईसा पूर्व) का भारतीय अभियान, मौर्य साम्राज्य का उदय (322-185 ईसा पूर्व), और उत्तर पश्चिमी भारत का शक आक्रमण और शासन (दूसरा सी ईसा पूर्व – 4 ईसवी), ब्राह्मणवाद के अस्तित्व लिए एक गंभीर खतरा पैदा हो गया।
ब्राह्मणवाद की गिरावट नई सेवाओं को लागू करने और आधुनिक हिंदू धर्म को जन्म देने वाली पूर्वी गंगा मैदान और स्थानीय धार्मिक परंपराओं के गैर-वैदिक इंडो-आर्यन धार्मिक विरासत के संयोजन से पराजित हुई।
अन्य क्षेत्रीय पदनाम
ये ग्रंथ विशिष्ट उपशाखाओं के साथ भारतीय उपमहाद्वीप के अन्य हिस्सों की भी पहचान करते हैं। मनुस्मृति उत्तर-पश्चिमी भारत में सरस्वती और द्रिष्द्वती नदियों के बीच के क्षेत्र के रूप में ब्रह्मवर्त को निर्दिष्ट करती है।
पाठ क्षेत्र को उस जगह के रूप में वर्णित करता है जहां “अच्छे” लोग पैदा होते हैं, “अच्छाई” व्यवहार के बजाय स्थान पर निर्भर होती है।
क्षेत्र का सटीक स्थान और आकार अकादमिक अनिश्चितता का विषय रहा है। कुछ विद्वान, जैसे पुरातत्वविद् ब्रिजेट और रेमंड ऑलचिन, ब्रह्मवर्त शब्द को आर्यावर्त क्षेत्र का पर्याय मानते हैं।
मध्यदेश गंगा और यमुना के ऊपरी हिस्से से लेकर दो नदियों के प्रयागराज में संगम तक फैला था। ये वही क्षेत्र था जहा कुरु और पांचाल जैसे महाजनपद थे। संपूर्ण क्षेत्र हिंदू पौराणिक कथाओं में पवित्र माना जाता है क्योंकि दो महाकाव्यों- रामायण और महाभारत – में नामित देवता और नायक यहां रहते थे।
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