मेगस्थनीज एक प्राचीन यूनानी इतिहासकार, राजनयिक, भारतीय नृवंशविज्ञानी और हेलेनिस्टिक काल में खोजकर्ता था। उन्हें “भारतीय इतिहास का पिता” कहा गया है क्योंकि वह प्राचीन भारत का वर्णन करने वाले पहले व्यक्ति थे। उन्होंने अपनी पुस्तक इंडिका में भारत का वर्णन किया है। इंडिका अब खो गई है लेकिन बाद के लेखकों लेखो में पाए गए साहित्यिक अंशों से आंशिक रूप से बहाल हो गई है।
जीवनी
मेगाशेंथेस के बारे में बहुत कम जानकारी प्राप्त हुई है। उन्होंने एंटीगोनस प्रथम और उसके बाद सेल्यूकस प्रथम के तहत अर्चोसिया के क्षत्रप सिबिरियस के दरबार में समय बिताया। साथ ही वह सेल्यूकिड राजा सेल्यूकस प्रथम निकेटर के लिए एक राजदूत और पाटलिपुत्र (आधुनिक पटना) में मौर्य राजा चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में थे। मौर्यकालीन दरबार की यात्रा की तारीख अनिश्चित है।
मेगस्थनीज़ – एक राजदूत
एरियन के अनुसार, मेगस्थनीज अरचोसिया में रहता था और उन्होंने पाटलिपुत्र की यात्रा की।
वह चंद्रगुप्त मौर्य के दरबार में सेल्यूकस I निकेटर के ग्रीक राजदूत थे। एरियन बताते हैं कि मेगस्थनीज क्षत्रप सिबिरियस के साथ अरचोसिया में रहता था, जहाँ से वह भारत आया था:
मेगस्थनीज सिबेरियटस के साथ रहता था, जो कि अरचोसिया का क्षत्रप था, और अक्सर भारतीयों के राजा सैंड्राकोटस से मिलने की बात करता है।
चंद्रगुप्त मौर्य के शासनकाल में मेगस्थनीज भारत आया था। उनकी भारत यात्रा की सही तारीखें, और उनके भारत में रहने की अवधि निश्चित नहीं है।
एरियन का दावा है कि मेगस्थनीज पोरस से मिला। यह दावा गलत प्रतीत होता है जब तक हम यह नहीं मान लेते कि मेगस्थनीज भी भारत के यूनानी आक्रमण के समय सिकंदर महान के साथ था।
मेगस्थनीज ने मौर्य राजधानी पाटलिपुत्र का दौरा किया, लेकिन यह निश्चित नहीं है कि वह भारत के किन अन्य हिस्सों में गया। वह उत्तर-पश्चिमी भारत में पंजाब क्षेत्र से गुजरता हुआ प्रतीत होता है, क्योंकि वह इस क्षेत्र में नदियों का विस्तृत विवरण प्रदान करता है। उसके बाद उन्होंने यमुना और गंगा नदियों के साथ पाटलिपुत्र की यात्रा की होगी।
मेगस्थनीज ने इंडिका के रूप में भारत के बारे में जानकारी एकत्र की, जो अब खो गया काम है लेकिन बाद के लेखकों द्वारा उद्धरण के रूप में बनी हुई है।
मूल्यांकन
प्राचीन लेखकों में, एरियन (दूसरी शताब्दी) एकमात्र ऐसा व्यक्ति है जो मेगास्थनीज के अनुकूल बोलता है। डायोडोरस (पहली शताब्दी ईसा पूर्व) ने अपने आख्यानों के कुछ हिस्सों को छोड़कर मेगस्थनीज को उद्धृत किया।
अन्य लेखक स्पष्ट रूप से मेगस्थनीज की आलोचना करते हैं:
- एरेटोस्थेनेज (दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व) ने मेगस्थनीज़ पर झूठ बोलने का आरोप लगाया, हालांकि उन्होंने मेगस्थनीज़ से भारत के बारे में अपनी सामग्री का बहुत कुछ उनके किताब से लिया है।
- स्ट्रैबो (पहली शताब्दी सीई) ने मेगस्थनीज को भारत के बारे में अद्भुत कहानियां लिखने के लिए झूठा कहा। वह भारत के अन्य पूर्व लेखकों को भी झूठे के रूप में चिह्नित करता है, जिसमें डीमैचस, ओनेसिसिट्रस, न्यूसर्कस शामिल हैं। स्ट्रैबो के अनुसार, “डिमाचोस और मेगस्थनीज पर विश्वास नहीं किया जा सकता है”।
- प्लिनी द एल्डर (पहली शताब्दी सीई) ने मेगस्थनीज के भारत की शानदार दौड़, और हेराक्लेस और डायोनिसस के अपने विवरण के वर्णन की आलोचना की।
इ.ए. श्वानबेक, बी.सी.जे. तिमर, और ट्रूएसडेल स्पारहॉक ब्राउन जैसे आधुनिक विद्वानों ने मेगस्थनीज़ को भारतीय इतिहास के आमतौर पर विश्वसनीय स्रोत के रूप में चित्रित किया है।
श्वानबेक ने मेगास्थनीज द्वारा भारत में पूजित देवताओं के वर्णन में दोषों का पता लगाया। ब्राउन मेगास्थनीज के लिए अधिक आलोचनात्मक है, लेकिन यह भी कहा है कि मेगस्थनीज ने भारत के केवल एक छोटे से हिस्से का दौरा किया था, और अपनी टिप्पणियों के लिए दूसरों पर निर्भर थे: इनमें से कुछ अवलोकन गलत प्रतीत होते हैं, लेकिन दूसरों को आधुनिक शोधकर्ताओं द्वारा नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।
मेगस्थनीज के कार्यों के प्रमुख दोष थे – विवरणों में त्रुटियां, भारतीय लोककथाओं की एक असंवैधानिक स्वीकृति और यूनानी दर्शन के मानकों द्वारा भारतीय संस्कृति को आदर्श बनाने की प्रवृत्ति।
इस प्रकार, हालांकि उन्हें अक्सर दूसरों द्वारा प्रदान की गई गलत जानकारी से धोखा दिया गया था, उनका काम बाद के कुछ लेखकों को भारत के बारे में जानकारी का प्रमुख स्रोत बना रहा।
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